Научна концепция, която доскоро звучеше като сюжет от фантастичен филм, вече прави първите си стъпки в реалната медицина. За първи път в света пациент получи експериментална терапия, чиято цел е да върне клетките към по-младо състояние и да забави процесите на стареене.
Новината идва от американската биотехнологична компания Life Biosciences, която е започнала първото клинично изпитване на т.нар. епигенетично препрограмиране при хора. Технологията има за цел да „обучи“ застаряващите клетки отново да функционират като по-млади, без да губят своята специализирана роля в организма.
Първият пациент вече е получил инжекцията в едното си око като част от клинично изпитване за лечение на глаукома. През следващите шест месеца учените ще наблюдават внимателно както ефекта от терапията, така и нейната безопасност. В проучването ще участват близо 20 пациенти от медицински центрове в Бостън, Ню Йорк, Лос Анджелис и Чарлстън.
В основата на разработката стоят така наречените фактори на Яманака – четири протеина, открити от японския учен Шиня Яманака през 2007 г. Откритието му революционизира биологията и му носи Нобелова награда. Тези фактори могат да върнат клетките към по-ранен етап от развитието им и да „рестартират“ част от процесите, свързани със стареенето.
Учените обаче не се стремят към пълно подмладяване на клетките, което би ги превърнало в стволови клетки и би довело до загуба на функциите им. Вместо това целта е частично препрограмиране – клетките да останат клетки на черния дроб, мускулите или нервната система, но да работят по начин, характерен за по-млад организъм.
Едно от най-големите предизвикателства пред технологията е рискът от развитие на рак. Два от оригиналните фактори на Яманака са свързани с неконтролируемо клетъчно делене и в минали експерименти са предизвиквали образуване на тумори при животни.
За да намалят този риск, учените от Life Biosciences са премахнали най-проблемния фактор и използват само три от четирите протеина. Освен това терапията разполага със своеобразен механизъм за контрол. Пациентите приемат антибиотика доксициклин, който активира процеса на препрограмиране. При поява на нежелани ефекти лечението може да бъде прекратено незабавно чрез спиране на медикамента.
Сред имената, свързвани с проекта, е и известният генетик от Харвард Дейвид Синклер, който от години работи в областта на науката за дълголетието. Макар вече да не участва в ежедневното управление на компанията, неговите изследвания и идеи са сред факторите, които привличат вниманието към технологията.
Ако изпитването покаже добри резултати и безопасност, учените смятат, че приложението на подобни терапии може да надхвърли лечението на очни заболявания. В бъдеще клетъчното препрограмиране може да се използва за възстановяване на различни тъкани и органи и да промени изцяло начина, по който медицината се бори със стареенето.